1 em cada 3 americanas menstruadas sofre de 'pobreza menstrual'. Esta mulher quer mudar isso.

Em 2019, quando Jessica Zachs assistiu ao documentário vencedor do Oscar "Period. End Of Sentence."

Definida como a falta de acesso a produtos menstruais, instalações de higiene, gerenciamento de resíduos e educação que afeta muitas mulheres em todo o mundo, a "pobreza menstrual" pode causar desafios físicos, mentais e emocionais. O Banco Mundial estima que a desigualdade de gênero afeta 500 milhões de pessoas em todo o mundo.

"O pensamento de que alguém, qualquer um, não teria acesso a produtos menstruais tocou profundamente algo dentro de mim", disse Zachs recentemente ao Know Your Value. "Meu pai costumava dizer: 'um pouco de conhecimento é uma coisa perigosa', e sempre levei essas palavras a sério. Sentindo-me bastante confiante de que esse problema não existia nos Estados Unidos, rapidamente aprendi o quanto estava errado."

Na época, a mãe de três filhos descobriu que em algumas áreas do país, até 20 por cento das mulheres, meninas e indivíduos que menstruam não podiam acessar ou pagar produtos de higiene e menstruação, levando ao absenteísmo na escola, faltavam oportunidades de trabalho e uma divisão de gênero cada vez maior.

"Primeiro, fiquei chocada, depois fiquei com raiva e então esse 'pouco conhecimento' me levou a agir", disse ela.

Zachs – uma filantropa – resolveu abordar a disparidade começando em sua própria comunidade em Hartford, CT. Ela lançou uma iniciativa de uma noite em que voluntários locais se reuniram para fornecer produtos menstruais e de higiene para aqueles que não podiam pagar por esses itens essenciais mensais.

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Inicialmente uma colaboração limitada com outras agências sociais, o projeto cresceu rapidamente de boca em boca, à medida que indivíduos e organizações em todo o país aprenderam sobre sua missão. Como resultado, a organização sem fins lucrativos Dignity Grows nasceu – e não é cedo demais.

Desde a pandemia de Covid-19, ela enfatizou que quase um em cada três americanos que menstruam experimenta alguma forma de pobreza menstrual. Parte desta crise de saúde pública decorre da falta de apoio sob a política federal atual, onde as necessidades de higiene menstrual não são cobertas pelo SNAP, WIC ou outros programas de assistência do governo e raramente estão disponíveis em despensas de alimentos.

Juntamente com o fato de que a maioria dos estados impõe um imposto sobre suprimentos de higiene menstrual – comumente classificados como bens não essenciais e sujeitos a impostos sobre vendas – muitos são forçados a escolher entre comprar mantimentos e medicamentos prescritos – ou suprimentos menstruais.

A Dignity Grows se expandiu para quase 60 capítulos em todo o país com uma forte base de voluntários de 3.000 e distribuiu mais de 110.000 sacolas cheias de suprimentos para um mês de menstruação e itens essenciais de higiene.

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Know Your Value conversou com Zachs, 63, sobre sua jornada construindo a organização, estimulando um movimento nacional e compartilhando seus conselhos para mulheres que buscam um caminho na filantropia. Abaixo está a conversa, que foi editada para concisão e clareza:

Conheça o seu valor: Como a pobreza menstrual afeta mulheres, meninas e indivíduos que menstruam?

Jéssica Zachs: Menstruação A pobreza é uma forma debilitante, muitas vezes negligenciada, de desigualdade de gênero e saúde. Os estudos mais recentes mostram que quase 30% das meninas, mulheres e indivíduos americanos que menstruam não podem pagar produtos mensais, resultando em absenteísmo escolar crônico, desemprego ou subemprego e problemas médicos potencialmente críticos.

Com um impacto surpreendente em um em cada três americanos, esse problema transcende as linhas econômicas e afeta as famílias que vivem bem acima da linha de pobreza tradicional.

Na maioria dos estados, os produtos de higiene não são contemplados pelos programas assistenciais do governo, o que amplia as desigualdades de gênero, saúde, social, econômica e racial.

Sem esses itens, as adolescentes menstruadas perdem até 145 dias totais de escola até a 12ª série e, para os adultos, as horas de trabalho perdidas se somam, resultando em contracheques mais baixos e obstáculos para o progresso. As despensas de alimentos raramente, ou nunca, recebem doações de higiene.